La firme au Losange ne croit plus trop au haut de gamme. Moins ambitieuse que sa devancière Vel Satis, la nouvelle Renault Latitude n'est ni plus ni moins qu'une Samsung adaptée aux goûts européens. Et fatalement, les prestations offertes s'avèrent indignes du segment comme de la concurrence. Le haut de gamme à la française. Vaste sujet. Pas besoin d'être polytechnicien pour saisir le malaise que traverse notre industrie en matière de prestige automobile. La plus charismatique d'entre toutes, la Citroën C6 est un véritable échec. Ainsi, sur le premier semestre de l'année 2010, la luxueuse routière aux Chevrons s'est vendue à 499 exemplaires, quand une Mercedes Classe E s'est écoulée à unités. Moins gravement touchée, la Peugeot 607 sauve les meubles, mais uniquement sur notre marché 534 exemplaires. Du coté de chez Renault, le constat est cruel. Malgré une carrière assez longue, la Vel Satis n'a pas su séduire 111 exemplaires principalement en raison de son style trop singulier et du manque d'ambition et parfois de fiabilité de ses mécaniques. Pourtant, les amoureux de la marque se rappellent avec émotion que dans les années 90, la firme de Billancourt s'associait à Hartge et Irmscher pour produire la sulfureuse Renault Safrane Biturbo, routière aussi performante que luxueuse. LUXUEUSE LOW COST ? 2010. Autres temps, autres mœurs. Renault compte davantage sur sa Laguna Coupé ventes au premier semestre 2010 pour représenter le haut de gamme à la française, mais persiste néanmoins à proposer une alternative dans le segment des grandes routières. Cette dernière se prénomme Latitude, et déjà certains la considèrent comme une "luxueuse" low cost. Si le terme semble péjoratif, il correspond toutefois à une volonté de Renault de réduire drastiquement les coûts. Au lieu de partir d'une feuille blanche, Renault a donc décidé d'améliorer la SM5 de Samsung, marque coréenne que Renault détient à 80,1%. L'idée est bonne pour les marchés émergents, mais quid de la France où la clientèle haut de gamme ne jure que par Audi, BMW ou Mercedes. Pour la défense de Renault, on peut toutefois signaler que sa Latitude a reçu un accueil très favorable de la part des visiteurs lors du Mondial de l'Automobile de Paris 2010. Un signe ? Après cette introduction peu flatteuse, il convient d'étudier cette nouvelle Renault Latitude de plus près. Le premier contact confirme nos craintes. A l'instar des hauts de gamme coréens, la Renault Latitude manque singulièrement de charisme, malgré quelques efforts pour la distinguer de sa génitrice SM5. Seule la calandre imposante, les jolies jantes alliage et quelques touches de chrome rappellent que nous sommes en face du fleuron actuel de la gamme au Losange. LA FINITION N'EST PAS A LA HAUTEUR DE NOS ATTENTES L'impression ressentie en pénétrant à bord n'améliore guère le tableau. Le dessin de la planche est fade et manque de fantaisie. A l'exception de quelques touches sympathiques de laque noire, la Latitude ne tient pas son rang. Pour tout dire, nous l'avons trouvée moins bien finie que la Laguna, pourtant positionnée un cran en dessous. Rien de dramatique rassurez-vous, mais certains plastiques garnissant les portières, la console centrale et la boîte à gants n'ont rien à faire sur une voiture de ce prix. Ce bilan sévère est toutefois nuancé par deux qualités marquantes. La Renault Latitude marque de gros points en habitabilité, surtout à l'arrière en espace aux genoux. Malgré la fermeté des assises, 5 personnes peuvent confortablement prendre place... y compris le traditionnel sacrifié de la place du milieu. La Renault Latitude est aussi une voiture qui a du coffre. Avec 511 litres, ce dernier permet d'envisager les grands départs en vacances sereinement. Deuxième qualité marquante, l'ergonomie. Si l'on regrette le style sans chaleur de l'habitacle, force est de constater que les diverses commandes sont parfaitement placées. Que ce soit les touches de climatisation ou la molette du GPS, tout est accessible sans mode d'emploi. Dérivée d'une voiture coréenne, la Renault Latitude reprend les mêmes habitudes que ces dernières en jouant la carte du tout équipé pour convaincre. Notre finition Initiale s'est avérée exhaustive avec la sellerie cuir et massage pour le conducteur, un autoradio Bose, un GPS DVD, une caméra de recul, des jantes de 18 pouces, une peinture métallisée et quelques gadgets comme un "ioniseur purificateur et déstressant" selon les dires du constructeur. UN V6 PLUS SONORE QU'UN 4 CYLINDRESPour montrer ses velléités haut de gamme, Renault dote d'entrée sa Latitude d'un V6 Diesel, associé d'office à une boîte automatique à 6 rapports. Nous avions été déçus par cette motorisation au volant de l'Infiniti M30d et force est de constater que la tableau s'avère ici identique. Le dCi souffre d'une sonorité trop envahissante à froid pour un 6 cylindres, alors que certaines vibrations persistent. Un désagrément d'autant plus inexpliquable que les 4 cylindres Renault s'avèrent mieux éduqués. En outre, la gestion très typée confort de la transmission coupe un peu les ailes à ce moteur. On se demande si les 240 ch et 450 Nm de couple sont bien présents, d'autant que la Renault Latitude est loin d'être la voiture la plus lourde de son segment de à kg selon les versions. Le 0 à 100 km/h en 7,6 secondes annoncé par Renault nous paraît ainsi bien optimiste, même si la Latitude V6 dCi offre de bonnes performances dans l'absolu. Menée à allure soutenue sur un parcours alternant départementales sinueuses, ville et autoroute, la Latitude a englouti entre 8,5 et 10 litres de gazole aux 100 km selon l'ordinateur de bord. Une moyenne un peu élevée en comparaison des motorisations concurrentes, notamment allemandes. RIGOUREUSE MAIS PAS TRÈS CONFORTABLE Les dessous de la Renault Latitude sont intéressants à plus d'un titre ils mélangent des composants Renault train avant de Laguna et Nissan train arrière multibras des Nissan Teana et Altima. Cette association remplit parfaitement sa tache sur la routière au Losange, qui offre une tenue de route rassurante. Revu par rapport à la Samsung, le freinage donne aussi entière satisfaction. En revanche, la Renault Latitude déçoit par son manque de confort. Associée aux roues de 18 pouces en finition Initiale, elle fait le choix d'une suspension souple et d'un amortissement viril. Il en résulte un agrément certain sur belles routes, mais dès que l'on aborde des revêtements irréguliers, les secousses se font sensibles à bord et malmènent le bas du dos. On est loin du compromis offert en son temps par feue la Vel Satis. De même, la Latitude a du mal à se positionner dans la gamme Renault, notamment face à sa sœur Laguna. Une impression confirmée à la lecture de la fiche tarifaire, avec seulement euros de différence entre une Latitude dCi 150 Business euros et une Laguna dCi 150 Celsium euros, à l'équipement proche. Le positionnement du porte-drapeau V6 dCi 240 ch BVA6 Initiale est encore plus compliqué. Vendue euros, cette Latitude haut de gamme se retrouve face à une Audi A6 V6 TDI Multitronic 190 ch Ambiente certes moins performante, mais tarifée euros.[T5540][T5542]