Qu'est-ce que la démodécie ? Demodex Canis vu au microscope La démodécie, aussi appelée gale démodécique ou gale folliculaire, est une maladie de peau du chien causée par un petit acarien du nom Demodex Canis. Elle fait partie des trois types de gales qui peuvent toucher la gent canine, avec la gale sarcoptique et la gale des oreilles. Demodex Canis est un micro-organisme naturellement présent sur la peau et le pelage du chien. Dans la plupart des cas, le système immunitaire de ce dernier empêche la prolifération du parasite, qui reste donc inoffensif car en très petit nombre. Les scientifiques estiment ainsi qu'une très large majorité de chiens sont porteurs de l'acarien sans manifester le moindre symptôme. Mais lorsque le système immunitaire d'un individu est affaibli pour une raison ou une autre, le parasite en profite pour se multiplier de manière anormale jusqu'à provoquer une démodécie. Il ne s'agit pas d'une zoonose elle ne peut pas se transmettre à l'être humain, ni même aux autres espèces animales. Elle n'est d'ailleurs même pas très contagieuse d'un chien à l'autre, car le parasite qui la provoque est à la fois peu résistant dans le milieu extérieur et peu nuisible en temps normal. La contamination se fait principalement d'une mère à ses chiots pendant l'allaitement, ou alors d'un animal porteur à un congénère immunodéprimé par le biais de contacts physiques étroits deux chiens qui vivent ensemble par exemple. Les causes de la démodécie chez le chien Le Shar-Peï est prédisposé à la démodécie Bien que la cause exacte de la démodécie soit inconnue, elle semble toujours la conséquence d'une défaillance innée ou acquise du système immunitaire du chien. Il semble tout d'abord exister une prédisposition génétique en effet, certains individus, principalement parmi les chiens de race, naissent avec une anomalie héréditaire qui rend une partie de leurs globules blancs incapables de lutter contre le parasite. Celui-ci peut alors se multiplier et léser la peau sans être dérangé. Parmi les nombreuses races prédisposées à la démodécie, on trouve par exemple le Dobermann, le Shar-Peï, le Boston Terrier, le Boxer ou encore l'Anglo-Français de Petite Vénerie. On sait également que cette maladie se déclenche principalement chez les chiots très jeunes car leur système immunitaire est encore fragile, et qu'elle disparaît spontanément une fois qu'ils ont atteint l'âge adulte, leurs défenses immunitaires devenant suffisamment solides pour éviter la multiplication incontrôlée du parasite. Les chiens âgés sont également prédisposés, car ils souffrent souvent d'immunodéficience. La maladie peut aussi survenir tout au long de la vie d'un chien, si celui-ci développe une pathologie qui affaiblit ses défenses immunitaires cela peut être un cancer, une maladie hormonale telle que le diabète sucré ou l'hypercorticisme, un problème de foie, etc. Enfin, certains médicaments comme les traitements anticancéreux peuvent provoquer une baisse de l'immunité du chien, et donc favoriser l'apparition d'une démodécie. Les types de démodécie chez le chien Il existe deux types de démodécie chez le chien la démodécie sèche, qui correspond à la forme localisée. Il s'agit de la forme la plus courante, mais est heureusement très souvent bénigne ; la démodécie suppurée, ou pyodémodécie, qui correspond à la forme généralisée et est quant à elle beaucoup plus grave. Elle correspond à une démodécie sèche qui se complique d'une infection bactérienne cutanée très importante. En règle générale, la démodécie évolue rarement vers la forme généralisée. Il arrive toutefois que des bactéries et germes habituellement inoffensifs des staphylocoques notamment prolifèrent anormalement, car les lésions cutanées engendrées par la multiplication de Demodex Canis peuvent constituer un terrain favorable pour ces microbes. Il en résulte une pyodermite assez profonde et qui malheureusement s'auto-entretient l'infection bactérienne permet à l'acarien de s'étendre à de nouvelles zones, où sa présence bénéficie à son tour aux microbes locaux, et ainsi de suite. Les symptômes de la démodécie chez le chien La démodécie peut se présenter sous deux formes différentes une forme localisée que l'on appelle aussi forme sèche, et une forme généralisée qui peut elle être beaucoup plus grave. Les symptômes de la démodécie sèche Les symptômes de la démodécie sèche restent localisés dans quelques zones du corps. Ils prennent la forme de quelques petites plaques cutanées de forme plutôt ronde et partiellement ou totalement dépilées. Des pellicules, des rougeurs ou une séborrhée sont parfois présentes. Selon les cas, ces lésions peuvent être situées autour des yeux, à l'intérieur des oreilles, sur le tronc, ou sur les pattes sur les membres ou dans les espaces entre les doigts. Elles ne provoquent pas de démangeaison particulière. Dans la plupart des cas, les symptômes finissent par s'estomper spontanément, en particulier si la maladie a été causée par une baisse temporaire de l'immunité du chien. Pour autant, le parasite reste présent sur sa peau et dans son pelage simplement, il se retrouve en nombre suffisamment restreint pour ne plus pouvoir causer de symptôme. Cela étant, si le système immunitaire du chien se trouve une nouvelle fois affaibli à l'avenir, l'acarien aura de nouveau le champ libre pour provoquer une nouvelle démodécie. Les symptômes de la démodécie suppurée Les symptômes cutanés de la démodécie suppurée sont bien plus étendus que ceux de la forme sèche. On observe ainsi de larges pertes de poils ; un érythème, c'est-à-dire une rougeur de l'épiderme qui s'estompe lorsqu'on appuie dessus ; une peau sèche ayant l’apparence d’écailles ; une hyperkératose, c'est-à-dire un épaississement de la peau ; des démangeaisons importantes ; des lésions, pustules et croûtes, dues au fait que le chien se gratte souvent. À ce stade, la peau est très fragilisée, de sorte que les agents pathogènes peuvent plus facilement la traverser lorsqu'ils atteignent les vaisseaux sanguins, ils se propagent à l'ensemble des organes et des tissus. Le système immunitaire déjà affaibli du chien est débordé par les attaques multiples de l'acarien et des bactéries il en résulte un abattement, un amaigrissement, une déshydratation, de la fièvre et une augmentation de la taille de ses ganglions lymphatiques. La guérison spontanée est dès lors peu probable. À terme, si rien n'est fait, la multiplication des bactéries peut finir par provoquer une septicémie, c'est-à-dire une infection généralisée aboutissant le plus souvent à la mort du chien. Le diagnostic de la démodécie chez le chien Demodex Canis a une forme allongée caractéristique Le diagnostic de la démodécie repose sur la mise en évidence d'un grand nombre de Demodex Canis à la base des poils. Pour cela, le vétérinaire pratique plusieurs raclages cutanés ou des biopsies de la peau pour pouvoir en analyser des échantillons le parasite ayant une forme allongée très caractéristique, il se reconnaît aisément au microscope. Les prélèvements doivent être effectués en périphérie des lésions et non en leur centre, car l'acarien ne vit qu'au niveau des poils sains il n'est plus présent dans les zones dépilées. Cette observation au microscope permet aussi d'évaluer le nombre d'oeufs, de larves et d'adultes pour déterminer la gravité de l'infection. Selon la localisation des lésions, il peut être nécessaire d'employer un sédatif pour ne pas faire mal au chien lors des prélèvements. Dans la mesure où la multiplication des Demodex Canis fait toujours suite à un problème immunitaire, il peut être nécessaire d'effectuer des examens complémentaires pour tenter d'en trouver la maladie sous-jacente, si aucune cause n'est évidente. Cela peut notamment nécessiter de faire faire une prise de sang à son chien. Enfin, dans le cas d'une démodécie purrulente, un antibiogramme peut être réalisé dans le but de déterminer les souches de bactéries impliquées dans l'infection, ceci afin de prévoir un traitement adéquat. Le traitement de la démodécie chez le chien Le traitement de la démodécie concerne presque toujours la forme généralisée. En effet, dans la mesure où la forme localisée guérit le plus souvent spontanément, il est rarement nécessaire d'utiliser des médicaments. Il convient tout de même de se montrer prudent et de surveiller l'évolution des symptômes dans tous les cas, pour limiter tout risque d'aggravation de la maladie. Si les lésions sont nombreuses et/ou si elles donnent l'impression de s'étendre, il est préférable d'entamer un traitement pour anticiper une éventuellement infection bactérienne. Jusque dans les années 1980, il n'y a pas si longtemps donc, la démodécie se soignait relativement mal et évoluait souvent vers une forme grave. Mais désormais, il existe des remèdes allopathiques et naturels qui permettent d'éliminer l'acarien. Ce type de traitements reste toutefois long, lourd et onéreux. Le traitement médicamenteux de la démodécie Lorsqu'une démodécie doit être prise en charge chez un chien, un traitement acaricide est utilisé pendant une durée de deux à quatre mois. Dans le même temps, des raclages cutanés effectués toutes les deux semaines environ permettent de surveiller l'évolution de la maladie. Selon l'étendue des lésions, le traitement peut être administré par voie orale sous forme de comprimés, ou par voie externe sous forme de pipettes ou de shampoings spéciaux. Certains de ces produits sont également efficaces contre d'autres parasites comme les puces ou les tiques. Il convient toutefois de se montrer prudent lorsqu'on possède une race de chiens hypersensible aux médicaments comme le Colley ou le Berger des Shetland, car les acaricides font partie des traitements les plus à risque. Au moindre doute, parlez-en à votre vétérinaire pour qu'il puisse choisir un produit sans danger. Dans le même temps, si le chien malade présente une infection bactérienne consécutive à la démodécie, il peut être nécessaire de recourir à des antibiotiques adaptés aux bactéries qui prolifèrent dans l'épiderme. En outre, des compléments alimentaires spécifiques peuvent être fournis au chien dans le but de renforcer son système immunitaire et/ou de favoriser le renouvellement de sa peau et de son pelage. Si la démodécie est liée à une autre maladie qui affaiblit le système immunitaire du chien problème hormonal, tumeur, etc., il est important de la traiter également, si bien sûr c'est possible. Même une fois que les symptômes ont disparu ce qui prend généralement plusieurs mois, il peut être nécessaire de continuer le traitement et les raclages pendant quelques semaines, car le parasite pourrait être toujours présent dans la peau du chien et attendre des conditions favorables pour se multiplier à nouveau. La guérison est considérée comme définitive seulement lorsque deux raclages cutanés réalisés à un mois d'intervalle restent négatifs à la présence de Demodex Canis. Le traitement naturel de la démodécie L'argile peut être utile face à une démodécie Même si la démodécie suppurée se soigne beaucoup plus facilement que par le passé, le traitement médicamenteux reste lourd et coûteux. De plus, le chien finit par être saturé d’antibiotiques, sa peau s’irrite davantage du fait des bains antiparasitaires, et son système immunitaire s’affaiblit un cercle vicieux s'installe. Une option peut donc être de se tourner vers certaines médecines naturelles, plus douces et moins coûteuses que les traitements classiques. Elles peuvent aussi représenter une alternative intéressante pour les chiens souffrant d'une anomalie du gène MDR1, qui ne supportent pas certains antiparasitaires. Parmi les techniques naturelles réputées efficaces contre Demodex Canis, on peut citer la magnésothérapie ou l'argilothérapie. Ces méthodes sont supposées stimuler le système immunitaire du chien fragilisé par les cures d’antibiotiques, tout en respectant son organisme et le pH de sa peau. Si la prise en charge est faite rapidement après le diagnostic, la guérison pourrait survenir en quelques semaines à quelques mois. Evidemment, qui dit médecine naturelle ne dit en aucun cas automédication le protocole d'administration doit être suivi à la lettre, sous le contrôle avisé d'un spécialiste de la question. Les raclages cutanés doivent également être réalisés en parallèle du traitement, comme dans le cas de la médecine classique. La prévention de la démodécie chez le chien Dans la mesure où Demodex Canis est un acarien habituellement inoffensif chez nombre de chiens, il est difficile de parler de prévention. Le meilleur moyen de prévenir la démodécie chez le chien consiste en vérité à faire en sorte que son système immunitaire reste au meilleur de sa forme le plus longtemps possible ainsi, le parasite ne peut pas se multiplier au point de devenir pathogène. Cela passe notamment par une alimentation parfaitement adaptée aux besoins nutritionnels du chien, un bon équilibre émotionnel et une hygiène de vie impeccable. À l'inverse, un individu présentant des troubles métaboliques ou psychiques divers par exemple un chien obèse, stressé ou mal dans sa peau voit ses défenses immunitaires fortement réduites, ce qui le rend vulnérable à un grand nombre de maladies opportunistes, dont la démodécie. Dans le cas des chiens prédisposés génétiquement, il n'existe pas de solution miracle, car leur système immunitaire est naturellement défaillant face à ce type de pathologie. La meilleure chose à faire consiste alors à bannir des programmes de reproduction les individus dont un grand nombre de petits ont été atteints de la forme généralisée de la maladie. ConclusionLa démodécie est une maladie qui touche surtout les chiens les plus fragiles. Si elle donne une apparence disgracieuse à cause des rougeurs et des pertes de poils qu'elle entraîne, elle reste le plus souvent bénigne, sauf lorsqu'elle se complique d'une infection bactérienne. Dans ce cas, un traitement est nécessaire, car sans cela, le système immunitaire du chien peut ne pas réussir à contenir la maladie. Il n'existe pas de méthode réellement efficace pour empêcher un animal d'avoir une démodécie. Le meilleur moyen est de garder son chien en bonne santé en s'en occupant du mieux possible et en le rendant heureux !